By Liz Krieger/ In my old life, I loved breakfast, but I wasn’t a “morning person.” I stayed up late watching TV or reading in bed, and I readily accepted dinners that started after dark. I viewed breakfasts simply as part of the day, occasionally admiring the sunrise, but I never set my alarm specifically to watch it rise.
Then I had children. Their needs required early awakening, so for years I would wake up as soon as I heard the first noises, make breakfast, and build towers of blocks without even waking up properly myself. Today they are older and rarely need me before dawn. However, the routine of waking up early is not going away from me.
The reason is that the morning hours have become sacred: it's the only time I have for myself, and as a parent, that's precious. I also get real satisfaction from early productivity. The earlier I wake up, the more I write, the more I exercise regularly, and the more I face challenges with clarity before afternoon fatigue sets in.
But every change has its price. Mine was paid in the evening hours, those important moments when families meet after the day, when teenagers open up more, when friends meet, and marital relationships are strengthened in the comfort of the after-hours obligations.
I have become someone who gives the best of myself to the day and leaves the crumbs to the night.
Little by little, our "early to bed, early to wake up" nature has influenced our family's rhythm.
Breakfast is my domain. I make breakfast, feed our three animals, and walk everyone out the door to start the day. When the girls were younger, I also made their school lunches and accompanied them, with their long-empty coffee cups.
My husband prefers to stay up late, so he handles the evening tasks: late walks, technical problems that crop up at night, the bits of information that teenagers discover just when they're ready to sleep.
It's an effective separation, but it has created an invisible gap: I get the girls' hazy awakenings, he gets their fragile moments of the night.
This price now seems higher because girls, now 12 and 16, are going to bed later. As many parents know, teenagers are biologically “night creatures”: after puberty, their internal clock shifts by about two hours.
Children who used to sleep at 9 pm now get tired around 11 pm.
The desire to stay up late peaks around age 16 for girls and 17 for boys.
Një arsye pse adoleshentët rrinë zgjuar është se rezistojnë më shumë ndaj “presionit të gjumit”, impulsit natyror të trupit për të fjetur. Dhe pak para se të dorëzohen në gjumë, shumë prej tyre përjetojnë një valë rikthimi të energjisë, të quajtur “zona e ndaluar për gjumë”. (E kam parë nga afër, vajza ime e madhe ka vendosur disa herë, në 11 të natës, të riorganizojë të gjithë dollapin, shpesh ndërsa është në videotelefonatë me shoqe.)
Çfarë kuptoj nga kjo? Adoleshentët duan lidhje pikërisht kur unë jam në fund të baterive.
Vajzat e dinë këtë. Është kthyer në shaka familjare fakti që mami “kthehet në kungull” në 9:30. (Njëra prej tyre madje më dhuroi çorape me mbishkrimin “Në shtrat në 9”.) Por kjo nuk e lehtëson ndjenjën e fajit sa herë që njëra vjen në dhomë në 10:30, duke kërkuar ndonjë gjë për të ngrënë, por në të vërtetë teston nëse jam ende mjaftueshëm zgjuar për ta dëgjuar. Shpesh e nxit bisedën të përfundojë sa më shpejt. Po, pohoj në momentet e duhura, por jo gjithmonë bëj pyetjet që hapin zemrën.
Diçka e ngjashme ndodhi javën e kaluar: vajza e vogël erdhi pas orës 10 për të folur për planet e fundjavës. U përpoqa të riorganizohem, u ngrita pak, u shtira sikur po ndiqja çdo detaj, por truri im tashmë po fikej. Ajo e kuptoi. Pas një pauze të shkurtër, hoqi dorë dhe më uroi natën e mirë. Qëndrova shtrirë, e mbushur me keqardhje që u shkëputa pikërisht kur ajo u afrua.
Energjia ime e zbehur e mbrëmjes ka prekur gjithkënd: bashkëshortin, miqtë, familjarët. Kur shtëpia qetësohet dhe mund të shoh një film me burrin, unë jam gjysmë në gjumë. Në fundjavat me miq, kur nisim një film, jam ajo që dorëzohet e para, duke humbur jo vetëm fundin e filmit, por edhe bisedat e gjata dhe lojërat që vijnë pas tij.
Ndonjëherë pyes veten nëse kjo është thjesht pjesë e plakjes. Ndoshta shkëmbimi mes produktivitetit të mëngjesit dhe kapacitetit shoqëror të mbrëmjes është po aq i pashmangshëm sa flokët gri. Por dyshoj se ka diçka më të veçantë: duke optimizuar veten për orët e para, ndoshta kam ndryshuar jo vetëm orarin, por edhe disponueshmërinë emocionale.
Ndoshta një rrugë e mesme do të më lejojë të shpërndaj energjinë më mirë përgjatë ditës dhe jo ta ngarkoj të gjithën në mëngjes. Po përpiqem ta bëj këtë. Orari i udhëtimeve të burrit më ka detyruar gjithashtu: disa net në javë e mbaj unë “turnin e natës”.
Fillimisht u fokusova tek mbijetesa, duke numëruar minutat deri sa të shkoja në shtrat. Por po e rishikoj këtë: këto janë orë ku mund të jem e pranishme, jo thjesht të qëndroj zgjuar.
E di që nuk do bëhem kurrë njeri që “ringjallet” në mesnatë, por po mësoj t’i zgjeroj kufijtë e ditës. Balanca, besoj, nuk ka të bëjë me braktisjen e natyrës sime të mëngjesit, por me lënien e hapësirës për lidhje edhe kur nuk përputhet me orën e trupit.
A few nights ago, around 11:30, I was almost asleep on the couch when I heard my oldest daughter playing the guitar, teaching herself. Instead of disappearing into sleep, I invited her to come upstairs and play beside me while I got under the covers. It was only for 10 minutes, but I felt a small victory, a moment of closeness that I didn't want to miss. And it felt so good.
*Liz Krieger is a journalist at The Atlantic
